Accuscoren MM-kisaennakko

Jääkiekon MM-kisat pyörähtävät käyntiin Slovakiassa perjantaina 10.5. ja huipentuvat Bratislavassa pelattaviin mitalipeleihin kahden viikon päästä 26.5. Edellisen kerran Slovakian kisoista tuomisena oli Jukka Jalosen valmentamana kultaa, ilmaveiviä unohtamatta, mutta miten käy Leijonamiehistön tällä kertaa?

Suomen joukkue lähtee kisoihin varsin nimettömällä ryhmällä, kun NHL-apuja ei ollut saatavilla ja myös Euroopan ykköskorin pelaajia oli käytettävissä rajallisesti. Suomen vahvuus on kuitenkin aina muualla kuin yksilöiden tähtiloistossa, joten päätä ei kannata ennen kisoja työntää pensaaseen, vaikkei Leijonat paperilla monelle kärkimaalle pärjäisikään. Nuorten Leijonien sankari Kaapo Kakko ja kaiken nähnyt konkari Kristian Kuusela tuovat erityistä väriä joukkueeseen, joka on leireillyt yhdessä jo pitkään. Jukka Jalosen iskostama pelitapa pitäisi löytyä selkärangasta ja jokainen pelaaja tietää oman roolinsa.

Suomi lähtee haastamaan tosissaan selvästi nimekkäämpiä mestarisuosikkeja.

Suurimpiin suosikkeihin kuuluvat jälleen kerran Venäjä, Kanada ja Ruotsi. Kaikilla kolmella kasassa on huikean nimekäs nippu, josta heikkouksia on mahdotonta löytää. Venäjä on saanut jälleen kerran mukaansa lähes kaikki suurimmat tähtensä, Jevgeni Malkinin, Alex Ovechkinin, Nikita Kucherovin, Dmitri Orlovin ja maalivahti Andrei Vasilevskiyn johdolla. Kovin pitkää leiritystä ei Venäjä tähtiensä kanssa ole ehtinyt harrastaa, joten yhteen hitsautumisessa saattaa mennä aikaa – jos sitä tapahtuu lainkaan. Yksilöillä mitattuna Venäjä lienee silti kisojen kovin joukkue ja se riittänee mitalipeleihin.

Kanada sai välitöntä jobinpostia kun John Tavares loukkaantui harjoituksissa. Tilalle löytynee kuitenkin lähes yhtä pätevä ja näytönhaluja uhkuva pelimies, joten sota tuskin yhtä miestä kaipaa. Kanadan joukkue ei ole aivan yhtä nimivahva kuin parhaimmillaan, mutta roolitukset vaikuttavat toimivilta ja pelaajat soveltuvat hyvin eurooppalaiseen tyyliin. Kanada tulee olemaan jälleen kerran suursuosikki aina finaaliin asti, vaikka pistepörssin kärkisijoja eivät kanukit kenties tällä kertaa miehitä. Joukkue on kauttaaltaan laadukas ja ratkaisupelaajiakin löytyy riittämiin Vegasin Mark Stonen johdolla

Myös Ruotsi on jäänyt paitsi osasta NHL-apujaan, mutta joukkue vilisee silti tähtiloistoa. Huippulaadukkaat nuoret William Nylander, Elias Pettersson ja Jesper Bratt ovat valmiita ottamaan Tre Kronorin reppuselkään samalla, kun työteliäät Patric Hörnqvist ja Marcus Kruger hoitavat likaisen duunin. Tasaisen tappava Tre Kronor lähteekin puolustamaan tuplamestaruutta yhtenä ennakkosuosikeista, vaikka yksilötasolla se jääkin hieman jälkeen Venäjästä ja kenties myös Kanadasta.

Ruotsalaisia se ei ole aiemminkaan haitannut ja se taistelee takuuvarmasti jälleen kultamitalista.

USA lähtee murtamaan kiroustaan jälleen nuorella ja nälkäisellä joukkueella, jolta ei taitoa ja vauhtia puutu. Viime vuosina joukkueen peli on mennyt usein yliyrittämiseksi ja koheltamiseksi, josta kokeneemman ovat rankaisseet; jenkkien edellinen maailmanmestaruus tuli vuonna 1960 Olympialaisissa. Mukana ovat jälleen mm. Patrick Kane, Johnny Goudreau ja Jack Eichel, joten yksilötaitoa USA:lla piisaa – mutta kuinka pitkälle se tällä kertaa riittää?

Tshekki saa jalkeille yllättävänkin nimekkään nipun, josta löytyy kivikovia NHL-pelaajia sekä Euroopan ykköskorin pelureita. Jakubit Voracek ja Vrana ovat MM-tasolla kovia tekijöitä, eivätkä KHL-tähdet jää paljoa jälkeen. Lähes kotikentällään pelaavat tshekit saavat varmasti yleisöstä energiaa, mutta aivan päätyyn asti se tuskin kantaa. Kysymysmerkkejäkin on, sillä kalusto ei ole erityisen laaja kärjen osalta. Kaiken loksahtaessa kohdilleen Tshekki saattaa kuitenkin olla turnauksen musta hevonen.

Viime kisoissa sensaatiomaisesti finaaliin ja voittolaukauskilpailuun edennyt Sveitsi on jälleen yllätysvalmis, mutta aivan yhtä nimekästä ja laadukasta miehistöä ei käkikellomaa tällä kertaa saa jalkeille. Myös Sveitsin NHL-tähdillä on alla hankala kausi, joten petrattavaa riittää. Roman Josi, Kevin Fiala ja Nico HIschier kantavat soihtua, mutta laatu laskee kärjen takana tuntuvasti. Sveitsi kuitenkin kiusaa isompiaan loppuun saakka, eikä olisi yllätys vaikka viime vuoden kaltainen hurmos löytyisi Bratislavastakin.

Isäntämaa Slovakia lähtee selkeänä haastajana kotikisoihin, eikä nimilista ole kärkijoukkueiden tasoa. Huippupelaajia Slovakialta löytyy kourallinen, mutta laajuus on isoin ongelma, sillä taso laskee tuntuvasti kärkipelaajien jälkeen: suurin osa pelaajista hankkii elantonsa heikohkoissa Keski-Euroopan sarjoissa.

Kotiyleisön tuki ja taisteluhenki saattavat kuitenkin kantaa pitkälle, sillä kärkikolmikkoa lukuun ottamatta turnaus on melko tasainen ja yllätysvalmis Slovakia kärkkyy isoja päänahkoja.

Viimeisinä varteenotettavina haastajina majailevat Saksa ja Tanska. Olympialaisissa aina finaaliin asti edennyt Saksa on hiipunut jonkin verran, eikä pelaajamateriaali ole erityisen laadukas – ykköstykki Leon Draisaitlia lukuun ottamatta. Saksa on kuitenkin ikävä vastustaja ja joukkue pelaa hyvin yhteen, joten helppoja pisteitä ei ole tiedossa. Tanskan viime vuoden unelmajoukkuetta ei tällä kertaa nähdä, vaikka mukana ovatkin NHL-avut Mikkel Bodker ja Lars Eller sekä vastuunkantajina häärivät Jokereiden kolmikko Peter Regin, Jesper B. Jensen ja Nicklas Jensen. Taso kuitenkin tippuu nopeasti, eikä Tanskan rahkeet riitä haastamaan isompiaan ratkaisupeleissä. Lohkovaiheessa sekä Saksalla että Tanskalla on hyvät mahdollisuudet yllätyksiin.

Muiden joukkueiden roolina on lähinnä härnätä laadukkaampia vastustajiaan ja pyrkiä välttämään putoaminen. Aiemmin hienoisessa nosteessa olleet Latvia, Norja ja Ranska ovat hiipuneet jälleen kamppailemaan putoamista vastaan, eikä hissijoukkueilta Itävalta ja Italia juuri enempää voi vaatiakaan. Eksotiikasta vastaa tänä vuonna 25 vuoden tauon jälkeen Iso-Britannia, jolle voi povata synkkää tutustumiskierrosta A-sarjaan. Pääosin maan omassa pääsarjassa kiekkoilevat pelaajat joutuvat kovaan kouluun, kun vastaan tulee KHL- tai NHL-tason pelaajia.